O Rio Peixoto de Azevedo, no norte de Mato Grosso, é muito mais do que um curso de água que atravessa a região. Ele faz parte da identidade, da história e do desenvolvimento de Peixoto de Azevedo, município que recebeu seu nome justamente por causa do rio.
A história do rio está ligada ao tenente de milícias Antônio Peixoto de Azevedo. Em 1819, ele participou de uma expedição pela região, relacionada à busca de alternativas de navegação para alcançar a região do Pará. Foi em homenagem a ele que o rio recebeu o nome de Peixoto de Azevedo.
Muito antes da formação da cidade, as margens e a região do rio eram ocupadas por povos indígenas, entre eles os Panará, que mantinham sua presença e modo de vida ligados à floresta e aos rios da região. Na década de 1970, porém, a abertura da rodovia Cuiabá–Santarém, atual BR-163, provocou profundas transformações na região.
Outro capítulo marcante aconteceu a partir de 1979, quando a descoberta de grandes quantidades de ouro provocou uma verdadeira corrida do ouro em Peixoto de Azevedo.
Milhares de pessoas chegaram de diferentes partes do Brasil em busca do chamado “bamburro”, expressão usada na época para representar a possibilidade de enriquecimento rápido através do garimpo.
Segundo registros históricos da Prefeitura, os garimpos da região chegaram a extrair mais de 1.000 quilos de ouro por mês durante determinados períodos. Na década de 1980 e no início dos anos 1990, Peixoto de Azevedo teria chegado a responder por aproximadamente 10% da produção nacional de ouro.
O Rio Peixoto de Azevedo é um importante rio regional e está relacionado à rede hidrográfica do norte de Mato Grosso. Ele é um dos rios que ajudam a formar a Bacia do Xingu, estando ligado ao sistema do Teles Pires.
É importante destacar que existem diferentes informações publicadas sobre sua extensão, e os dados oficiais disponíveis para consulta pública nem sempre apresentam um único número consolidado. Por isso, para não divulgar uma medida sem confirmação cartográfica, é mais seguro destacar sua importância hidrográfica e territorial.
O próprio município de Peixoto de Azevedo nasceu intimamente ligado ao rio. O povoado cresceu especialmente com a abertura da BR-163 e com a chegada dos garimpeiros.
Peixoto de Azevedo tornou-se distrito de Colíder em 16 de dezembro de 1981 e posteriormente conquistou sua emancipação política em 13 de maio de 1986. A instalação do município ocorreu em 1987.
Hoje, o município possui uma área territorial de aproximadamente 14,4 mil km² e população de 32.714 habitantes, segundo dados divulgados pela Prefeitura com base no IBGE.
Hoje, falar sobre o Rio Peixoto de Azevedo também significa falar sobre preservação ambiental. Os rios são fundamentais para a vida das comunidades, para a fauna, para a flora e para o equilíbrio dos ecossistemas.
A história mostra a importância que o rio teve para a formação da região. Preservá-lo significa também proteger uma parte da própria história de Peixoto de Azevedo.
O Rio Peixoto de Azevedo carrega mais de dois séculos de história. Das antigas expedições aos tempos do garimpo, da abertura da BR-163 ao crescimento da cidade, suas águas acompanham a trajetória de um povo e de uma região que ajudaram a construir o norte de Mato Grosso.
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